ем же был легендарный Жеводанский Зверь, наводивший своими неуязвимостью и почти осознанной жестокостью ужас на французских крестьян в XVIII веке? Он описывался очевидцами, как хищник наподобие волка, но размером с корову, с очень широкой грудью, длинным гибким хвостом с кисточкой на конце, как у льва, вытянутой мордой, как у борзой, с небольшими заострёнными ушами и большими, выдающимися из пасти клыками.

Шерсть у Зверя была, согласно показаниям большинства очевидцев, желтовато-рыжая, но вдоль хребта на спине у него была необычная полоска тёмной шерсти. Иногда упоминались крупные тёмные пятна на спине и боках. Некоторые теории, обращая внимание на крайне необычную внешность Зверя, предполагают, что речь идёт о представителе другого вида – например, чрезвычайно экзотичной для Европы гиене. На людей могут нападать гиены двух видов: это встречающаяся в Африке, на Ближнем Востоке и в Пакистане полосатая гиена и более крупная африканская пятнистая гиена, достигающая размеров до 1,3 м в длину и до 80 см в холке.

В начале 2008 года ранним утром уборщик туристического отеля «Мэйфлауэр» в городе Наиваша, Кения, зайдя в холл, увидел там гиену, развалившуюся на одном из диванов. Когда уборщик, потрясая шваброй, приблизился к непрошеному гостю, гиена низко зарычала и бросилась на него. Уборщик успел сбежать и спрятаться в подсобке.

Через пару дней в том же пригороде Наиваши фермер, его жена и двое детей обедали, когда через открытую дверь в дом бесшумно вошла огромная гиена. Хозяин медленно поднялся из-за стола, сделав знак семье уходить.

ак только люди попытались бежать, гиена бросилась на них. Фермер мужественно закрыл собой жену и детей и на какие-то секунды приостановил натиск зверя. Хотя из дома фермера неслись отчаянные крики, перепуганные соседи не спешили на выручку. По поверьям, распространённым в Африке, в гиену часто вселяется злой дух, и прогнать нечистую силу может только обученный ритуалу изгнания бесов колдун или священник-экзорцист. К счастью, в деревне нашёлся смелый человек. Он ворвался в дом соседа с ружьём и выстрелил в зверя. Однако гиена набросилась и на него тоже и нанесла несколько глубоких ран. Истекающих кровью фермера и его спасителя доставили в больницу, где врачи сумели спасти им жизнь.

Говорят, что гиена, будучи ночным животным, обычно не проявляет активности в дневное время суток, но эти два происшествия опровергают стереотип поведения животного. Зоологи утверждают, что в критических ситуациях гиены могут быть смертельно опасны. По словам натуралистов, во время голода, вызванного засухой, стаи гиен набрасывались даже на льва и разрывали «царя зверей» в клочья.


По описаниям, тактика Жеводанского Зверя была нетипична для волка: он в первую очередь метил в голову, раздирая лицо, а не пытался, подобно обычным хищникам, перегрызть горло или конечности. При нападении на людей гиены также предпочитают кусать жертву в лицо. Правда, в случаях, когда Зверя вынуждали бежать, он уходил лёгкой ровной пробежкой, однако гиены плохо прыгают, и у них нет такой лёгкой ровной рыси при беге.

Людей Зверь явно предпочитал как добычу скоту – в тех случаях, когда жертва оказывалась рядом со стадом коров, коз или овец, Зверь нападал именно на пастуха, не обращая внимания на животных. Обычно жертвами Зверя становились женщины или дети – работавшие в одиночку или даже по двое, но не имеющие при себе оружия. Мужчины, как правило, работавшие в поле большими группами и способные отбиться от хищника косами и вилами, подвергались нападению крайне редко.

Обычно Жеводанский Зверь сбивал жертву наземь стремительным броском, но позже освоил и иную тактику – приблизившись в горизонтальном положении, поднимался перед жертвой на дыбы и наносил удары передними лапами. Свои жертвы он часто оставлял обезглавленными. Зверь никогда не попадался в капканы и ловушки, игнорировал отравленные приманки, в изобилии разбрасываемые в лесу, и в течение почти трёх лет успешно уходил от устраиваемых на него облав. Всё это свидетельствовало, что Жеводанский Зверь не был безумным хищником, он отличался исключительным для волка интеллектом, вселявшим в крестьян уверенность в том, что они имеют дело с оборотнем – человеком, способным обращаться в волка. Как свидетельствовал эпизод с почти удавшейся попыткой застрелить Зверя в октябре 1764 года, он обладал редкостной живучестью, что только подтверждало эти суеверия (оборотня можно убить только серебряной пулей). Как ни странно, именно серебряной пулей Зверь и был убит.

оличество нападений заставляло многих людей думать, что они имеют дело не с одним Зверем, а с целой стаей. Некоторые свидетели отмечали, что спутником Зверя было подобное ему животное – взрослое либо молодое.

Один ребёнок, сумевший укрыться от чудовища в маленькой пещере, рассказал, что со Зверем был человек, что наводит на мысль, что и эта череда кровавых преступлений не обошлась без человеческой руки.

Официальная история гласит, что когда маркиз д’Апше организовывал облаву, то к участию в ней привлёк всех лучших стрелков округи. В том числе и дворянина Жана Шастеля, имевшего трёх сыновей: Пьера, Антуана и Жана. Шастелю-старшему было около 60 лет, он жил анахоретом, слыл человеком набожным и жёстким.

Жан Шастель сам попросился стоять в наряде у деревни Сож. Он зарядил мушкетон двумя серебряными пулями, окроплёнными святой водой, и раскрыл молитвенник в ожидании зверя, которого за день до этого выследили загонщики. Ровно в десять с четвертью чудовище вышло из подлеска и неспешно направилось к Шастелю. Охотник не дрогнул и, как вспоминали очевидцы, спокойно продолжал читать молитву. Закончив, спрятал молитвенник в сумку, и, казалось, только тогда увидел зверя, который послушно, как собака, сидел в двух десятках метров прямо перед ним.

Шастель-старший первой же пулей сразил тварь наповал. Животное как две капли воды походило на убитого де Ботером зверя, с той лишь разницей, что было чуть меньше.