Сведения о существовании диких людей доходят до нас с дальних времён. На многих предметах искусства Древней Греции, Рима, карфагенян и этрусков изображены человекоподобные существа. Например, среди всадников-охотников, изображенных на серебряном кувшине этрусков из Римского музея доисторической эпохи, видна огромная фигура существа, напоминающего человеко-обезьяну. Изображения диких людей в изобилии встречаются в произведениях искусства и архитектуры средневековой Европы. На одной из страниц Псалтыря королевы Марии, относящегося к XIV веку, нарисована весьма реалистичная картина нападения стаи псов на дикого, покрытого шерстью человека.

Упоминания существ, подобных снежному человеку встречаются в Библии (в русском переводе косматый), Рамаяне (ракшасы), в поэме Низами Гянджеви «Искандер-наме», фольклоре разных народов (фавн, сатир и силен в Древней Греции, йети на Тибете и в Непале, бьябан-гули в Азербайджане, чучуны в Якутии, алмас в Монголии, йерен, маорен и ен-хсунг в Китае, киик-адам и албасты в Казахстане, леший, водяной и русалка, шиш, шишига у русских, див в Персии (и Древней Руси), дев и албасты на Памире, шурале и ярымтык у казанских татар и башкир, арсури у чувашей, пицен у сибирских татар, сасквоч в Канаде, тэрык, гиркычавыльин, мирыгды, килтаня, арынк, арыса, рэккем, джулии на Чукотке, бататут, седапа и орангпендек на Суматре и Калимантане, агогве, какундакари и ки-ломба в Африке и многие другие).

Согласно Плутарху, имел место случай поимки сатира солдатами римского полководца Суллы. Диодор Сицилийский писал, что тирану Дионисию присланы были несколько сатиров.

В начале XV века турки захватили европейца по имени Ганс Шильтенбергер  и отослали его ко двору Тамерлана, который передал пленника в свиту золотоордынского князя Едигея. По возвращении в Европу в 1427 году Шильтенбергер написал о своих злоключениях книгу, в которой описал и диких людей: "Высоко в горах обитает дикое племя, не имеющее ничего общего со всеми остальными людьми. Шкура этих существ покрыта шерстью, которой нет лишь на их ладонях и лицах. Они скачут по горам, как дикие звери, питаются листвой, травой и всем, что удается отыскать. Местный правитель преподнес Едигею в дар двух лесных людей – мужчину и женщину, захваченных в дремучих зарослях".

По свидетельству жителей деревни Тхина, что на реке Мокве, в XIX веке в лесах возле горы Заадан была поймана самка-алмас, которую три года держали в неволе, а затем, приручив, позволили ей жить в доме. Назвали её Заной. Так это описывается в одной из книг: "рыжеватая шерсть покрывала её серовато-чёрную шкуру, причем волосы на голове были длиннее, чем на всём теле. Она издавала нечленораздельные выкрики, но обучиться речи так и не смогла. Её крупное лицо с выступающими скулами, сильно выдающейся челюстью, мощными надбровными дугами и крупными белыми зубами, отличалось свирепым выражением". Как это ни поразительно, Зана вступила в половые отношения с одним из жителей деревни, и у них родились дети. В 1964 году Борис Поршнев познакомился с некоторыми внучками Заны: "Кожа этих внучек – звали их Чаликва и Тая – была тёмной, негроидного типа, жевательные мышцы – сильно развитыми, а челюсти – чрезвычайно мощными".

Русский зоолог К. А. Сатунин, который в 1899 году видел самку бьябан-гули в Талышских горах на юге Кавказа, обращает внимание на то, что "движения существа были совершенно человеческими". Репутация Сатунина как известного учёного-зоолога делает его свидетельство особо ценным.

Впервые на Западе стало известно о снежном человеке в 1832 году. Любитель приключений англичанин Б. Г. Ходтсон поселился высоко в горах вместе с непальцами и писал домой о высоком человекообразном существе, покрытом густой шерстью. В Британии полагали, что обладавший богатым воображением путешественник ошибочно принимал за человекообразное существо бурого гималайского медведя или, возможно, крупную обезьяну лангур. Но Ходтсон в научном журнале описал, как носильщики-непальцы в ужасе бежали от стоящего вертикально бесхвостого существа с лохматой шерстью, которое направилось к ним. Они называли его "ракшас", что на санскрите означает "демон". Непальцы сказали Ходтсону, что упоминания о таких дикарях восходят к IV веку до новой эры.

В 1851 году появилось первое газетное сообщение о невиданном существе. Удивительно, но оно поступило не с западного побережья, откуда в дальнейшем в основном и сообщалось о "бигфуте", а из округа Грин, штат Арканзас. Было сделано предположение, что это "существо, имевшее неоспоримое сходство с человеком", и было человеком, одичавшим "после разрушительного землетрясения в этом регионе в 1811 году". Бигфут был замечен, когда он преследовал домашний скот.

В начале двадцатого столетия губернатор Суматры Л. Вестенек получил письменное сообщение о встрече с диким человеком, называемым седапа (Sedapa). Управляющий поместья, расположенного в горах Барисан, вместе с несколькими работниками наблюдал седапу с расстояния примерно в 15 ярдов (около 14 м). По его словам, это было "крупное, очень волосатое существо на коротких ногах (но не орангутан), которое, совсем как человек, бежало мне наперерез".

В 1914 году англичанин Дж. Р. П. Джент, лесничий из Сиккима, Индия, написал, что нашел следы очень странного крупного существа. Подобные сообщения вызвали всеобщее любопытство, и в 1920-30-е годы в горы устремился целый поток путешественников. Они добыли ещё больше сведений об удивительном йети.

И всё же до 1921 года снежного человека считали вымыслом, пока английский полковник-альпинист Говард-Бери, возглавлявший экспедицию на высочайшую вершину мира Эверест, не обнаружил доказательство - отпечатки огромных ступней на снегу. При осмотре следов носильщики сказали, что они принадлежат меч-кангми. В переводе с тибетского - снежному человеку.  "Каждый отпечаток был в три раза больше человеческой ступни". Вернувшись в Англию, Говард-Бери изучил литературу по дикому человеку Гималаев. Он узнал, что тибетцы стращали этим огромным диким зверем своих непослушных детей: "Детям внушали: для того чтобы страшилище не поймало их, надо быстро бежать вниз с горы. Тогда его длинные волосы упадут ему на глаза и оно не сможет их увидеть". Он также узнал, что самкам йети очень мешают груди огромных размеров. Один из альпинистов подтвердил это, заметив: "Мы преследовали двух самок йети, и груди у них были такие большие, что для того, чтобы нагнуться, им приходилось забрасывать груди за спину".

Весной 1925 года английский фотограф Томбази впервые наблюдал снежного человека на леднике Зему. Так как он состоял членом Королевского географического общества, его информацию все восприняли серьёзно. Джон Напиер в своей книге "Большая нога" (это название впоследствии укоренилось за обезьяноподобными существами Северной Америки) приводит следующие слова Томбази: "Вне всяких сомнений, его фигура сильно напоминала человеческую. Будучи тёмного цвета, она четко вырисовывалась на фоне белого снега. Насколько я мог разглядеть, на нём не было никакой одежды. Через несколько минут существо скрылось в густом кустарнике. За это короткое мгновение я, к сожалению, не успел воспользоваться фотоаппаратом с телеобъективом или хотя бы рассмотреть его получше через бинокль. Но во время спуска я специально сделал крюк, чтобы пройти по тому месту, где увидел этого человека или зверя. Я внимательно осмотрел следы, которые чётко выделялись на снегу".

Весной 2006 года в Якутии, в районе села Барыласа, в капкан попалось странное существо. Когда его обнаружили, оно было уже мертво. Существо напоминало взрослого примата размером с крупную собаку: длинный хвост, всё тело, кроме ладоней и лица, покрыто шерстью. Родственники охотника предали находку земле с соблюдением старинного обряда, чтобы не навлечь на жителей беды и несчастья. По якутским поверьям, кровь чучуны - отверженного - сводит охотника и его семью с ума, а через некоторое время умерщвляет.