Болотный монстр Медового острова – это легендарный криптидный гоминоид, обитающий, как уже можно догадаться, на Медовом острове. Такое название остров получил из-за диких пчёл, которые когда-то здесь обитали. Пчёлы с тех пор исчезли, но название осталось. Медовый остров – это кусок суши от 5 до 11 километров в ширину и от 24 до 32 километров в длину, находится он в 50 минутах езды от Нового Орлеана на юго-востоке штата Луизиана (США).

Первым человеком, рассказавшим о существе, обитающем в болотах вокруг Медового острова, стал Харлан E. Форд. Он сделал это в 1974 году, однако мы вернёмся в самое начало - в далёкий 1963 год, когда Форд впервые увидел тварь.

В 1963 году Харлан и его приятель Билли Миллс отправились в глухой лес на болоте в поисках старого заброшенного лагеря, который они до того заметили с воздуха. Харлан работал авиадиспетчером в Новом Орлеане и сам часто летал над 70 тысячами акров болотистой глуши в южной Луизиане.

В тот день двое опытных охотников отправились пешком и прошли довольно долгий путь, разыскивая место, где как Харлан думал, находился заброшенный лагерь. Внезапно, посреди чащобы, им попалась поляна, выйдя на которую мужчины замерли в страхе: перед ними на четвереньках стояло некое массивное существо. Билли, не удержавшись, воскликнул: «Это что такое!?»

Услышавшее его существо вскочило и развернулось к потрясённым друзьям.  Несколько секунд они смотрели существу в глаза, а потом оно бросилось в густой кустарник. Сжимая винтовки, Харлан и Билли побежали следом в надежде рассмотреть существо получше, но всё, что они нашли, были следы зверя.

По возвращении домой Харлан, рассказывая домашним про странную встречу, сказал: «Оно не было похоже ни на что, что я видел раньше. Уродливый и зловещий, он походил на персонаж фильма ужасов. Он развернулся и посмотрел на нас, а потом ушёл в заросли напролом. Как же я испугался!»

Харлан рассказал, что монстр был семи футов (около двух метров) ростом. Его ноги были довольно тонкие, но грудь и плечи просто огромные. Голову существа покрывали длинные сероватые волосы, переходившие в тусклую серую шерсть по всему туловищу. Харлана также поразили необычные глаза монстра, которые он описал так: «Они были очень большими, янтарного цвета и смотрели на нас просто пронизывающе». А Харлан слыл честным человеком и всегда говорил то, что думает, не заботясь, поверят ему люди или нет.

В 1974 году Харлан и Билли вновь отправились на болота на утиную охоту. Блуждая по лабиринтам болотных заводей, они обнаружили большого мёртвого кабана с вырванным горлом. По распространяющемуся от туши смраду охотники поняли, что кабан был убит день или два назад. Выше по протоке они нашли ещё одного мёртвого кабана с такими же ранами.

Харлан предположил было, что это работа аллигаторов, но туши лежали слишком далеко от воды. Было непонятно, зачем кто-то просто оставил мясо гнить. Пройдя ещё некоторое расстояние, друзья вышли к чистой воде, простиравшейся на несколько акров. Из-за кустарников они заметили рябь, бегущую по воде, подумали, что это утки, и поэтому продолжили свой путь крадучись, подбираясь на дистанцию выстрела. Когда охотники выглянули из кустов, они увидели очередного огромного кабана, лежащего у воды. В его горле зияла рана, из которой кровь толчками уходила в воду. А возле туши на влажной земле Харлан и Билл увидели точно такие следы, какие они уже видели в 1963 году! Охотники сразу решили убраться, как можно дальше, на случай, если зверь вернётся к своей свежей добыче.

Однако вечером того же дня Харлан и Билли решили вернуться, но сначала они купили гипс для снятия отпечатков следов. Когда они вернулись, кабан лежал на том же месте, его гниющую тушу покрывали мухи. Следы тоже были всё ещё отчётливо видны, и искатели благополучно залили их гипсом. Эти доказательства Харлан предоставил Комитету Дикой Природы штата Луизиана и зоологу из Университета штата Луизиана. Эксперты, изучавшие слепки, полагают, что они подлинные и следы были оставлены неизвестным животным. Вес существа оценивается примерно в 400 фунтов (более 180 кг).

Гипсовый отпечаток следа болотного монстра, сделанный Харланом Фордом

Харлан продолжал ездить на болота и искать существо, ему удалось ещё несколько раз найти его следы. На телевидении вышла передача «В поисках» (In Search Of) о болотном монстре, после которой объявилось больше очевидцев. Оказывается, люди видели существо Медового острова также в лесной глуши вдоль реки Перл, штаты Луизиана и Миссисипи.

Скептики полагают, что монстр Медового острова – это аномально большой аллигатор. Команда экспертов программы «В поисках» изучила и сверила гипсовые слепки следов болотного монстра, сделанные Фордом, и отпечатки следов аллигаторов. По их мнению, хотя следы действительно похожи, всё же есть существенная разница.

Вот что было написано в заключении: «Имеются четыре пальца. Три с большими  когтями и выступающими суставами. Четвёртый маленький палец длиной примерно в полтора дюйма (3,81 см) напоминает большой палец руки. Эти пальцы ясно показывают, что животное способно ими хватать и цепляться. Три больших пальца, длинные и тонкие, с проступающими сухожилиями, видимыми в отпечатках. Когти повернуты вниз и назад, как у кошки, чтобы не скользить по рыхлой почве, песку и грязи. По тонкой, с видимыми сухожилиями коже на подошвах можно сделать вывод, что животное не проводит много времени на земле».

Затем двое исследователей, М. К. Дэвис и Джей Майкл всё-таки заявили, что отпечатки являются подделкой и были сделаны при помощи лап какого-то несчастного аллигатора, привязанных к подошвам сапог.

Подобные отпечатки и слепки, разрекламированные телешоу «В поисках», постоянно появлялись из разных источников в середине 1970-х, более чем через 10 лет после первого столкновения с болотным монстром. Естественно, что когда было объявлено о разоблачении, все новые следы существа, найденные в восточной части США, немедленно попали под подозрение. Однако не стоит забывать, что отпечатки, сделанные при помощи сапог и лап, намного меньше, чем отпечатки следов болотного монстра. Отпечатки, сделанные Харланом Фордом, достигают в длину 24 дюймов (61 см).

Харлан Форд скончался в марте 1980 года от сердечного приступа. Рассказ о его наблюдении криптида был включен в книгу «Монстры Северной Америки». Канал «Animal Planet» включил в свой документальный фильм о болотном монстре уникальные кадры существа, как говорят, сделанные Харланом Фордом на 8-миллиметровую плёнку в 1963 году.