Согласно легенде, Коричневая леди из Рейнхэм-Холла – это призрак леди Дороти Уолпол (1686-1726), сестры сэра Роберта Уолпола, первого премьер-министра Великобритании. Она была второй женой маркиза Чарльза Таунсенда, известного своим буйным нравом. История гласит, что когда Таунсенд обнаружил, что его жена прелюбодействовала с лордом Уортоном, он наказал её, заперев в её комнатах в фамильном доме Рейнхэм-Холле. Дороти оставалась там, лишённая даже возможности увидеться с детьми, до самой своей смерти от оспы в 1726 году.



Как считается, первое появление привидения состоялось во время Рождества 1835 года, когда лорд Чарльз Таунсенд пригласил на празднество в Рейнхэм-Холл множество гостей. Один из них, полковник Лофтус рассказал, что вместе с другим гостем по фамилии Хокинс, видел Коричневую леди, когда они направлялись в свои спальни. Их тогда сразу удивило её старомодное коричневое платье. На следующий вечер Лофтус утверждал, что видел Коричневую леди снова: на сей раз его внимание привлекли пустые глазницы призрака, темнеющие на сияющем лице. Из-за рассказов Лофтуса часть прислуги навсегда покинула Рейнхэм-Холл.

Приключения Марриета

В следующий раз Коричневую леди видел в 1836 году капитан Фредерик Марриет, друг писателя Чарльза Диккенса, автор ряда известных морских романов. Говорят, что Марриет сам попросился переночевать в комнате с привидениями: он хотел доказать свою теорию о том, что слухи о призраках распускают местные контрабандисты, чтобы отпугивать нежеланных свидетелей. В 1917 году Флоренс Марриет рассказала об опыте своего отца:

«Он поселился в комнате, в которой висел портрет леди Дороти Уолпол, и в которой её наиболее часто видели, и спал каждую ночь с заряженным револьвером под подушкой. В течение первых двух суток он ничего не заметил, а после третьей ночи уже должен был уезжать. Однако, на третью ночь, как раз когда он собирался раздеться и лечь в постель, в его дверь постучались два молодых человека (племянники баронета) и попросили его зайти в их комнату (которая находилась на другом конце коридора) и оценить новый пистолет, только что прибывший из Лондона.

Мой отец был только в рубашке и брюках, но поскольку час был поздний, и все уже ушли отдыхать, он решил пойти к молодым людям, как есть. Выходя из комнаты, он прихватил свой револьвер и сказал, смеясь: «На случай, если вы столкнётесь с Коричневой леди». После изучения нового пистолета, молодые люди в том же шутливом духе объявили, что они сопроводят моего отца обратно в его комнату. «На случай, если Вы столкнётесь с Коричневой леди», - повторили они, тоже смеясь. Поэтому джентльмены снова отправились втроём в путь по коридору.

Коридор был длинный и тёмный, потому что прислуга уже потушила все светильники, но когда они дошли до его середины, то заметили тусклое мерцание лампы, приближающееся к ним с другого конца. «Наверно, одна из леди решила проверить детские», - прошептал юный Таунсенд моему отцу. Двери спален в этом коридоре были расположены друг напротив друга, и в каждой комнате были двойные двери с тамбуром между ними, как это принято во многих старинных домах. Мой отец, как я упомянула выше, был только в рубашке и брюках, и из-за своей природной скромности почувствовал себя неловко. Так что он скользнул в одну из дверей (его друзья последовали его примеру), решив переждать в укрытии, пока леди не пройдёт мимо.

Я помню, как он описывал, как в щёлочку наблюдал за её приближением всё ближе и ближе, пока она не оказалась достаточно близко, чтобы он смог различить цвета и стиль её костюма, и тогда он узнал фигуру, бывшую точной копией портрета «Коричневой леди». Он положил палец на спусковой крючок револьвера, собираясь потребовать у странной фигуры остановиться и дать объяснения своего присутствия здесь, когда она остановилась по собственной воле перед дверью, за которой он стоял, подняла зажжённую лампу так, что она осветила черты призрачного лица и усмехнулась ему самым ехидным и дьявольским образом. Эта издёвка разъярила моего отца, который мог быть кем угодно, но только не овцой, поэтому он выскочил в коридор одним прыжком и выстрелил прямо в лицо призрака. Фигура мгновенно исчезла – фигура, которую в течение нескольких минут наблюдали трое очевидцев, – а пуля прошла сквозь внешнюю дверь комнаты на противоположной стороне коридора, и застряла в филёнке внутренней. Больше мой отец никогда не пытался вставать на пути Коричневой леди из Рейнхэм-Холла.

В 1926 году леди Таунсенд рассказывала, что её сын со своим другом видели на лестнице призрачную фигуру, точно такую же, как на портрете леди Дороти Уолпол.

История фотографии

19 сентября 1936 года лондонский фотограф капитан Хьюберт Прованд (Hubert C. Provand) и его помощник Индре Шайра (Indre Shira) делали фотографии поместья Рейнхэм-Холл для статьи в журнале «Country life» («Сельская жизнь»). Они уже сфотографировали главную лестницу Рейнхэм-Холла и настраивали аппаратуру, чтобы сделать второй снимок, когда Шайра увидел «туманную форму, постепенно принимающую очертания женщины», которая двигалась по направлению к ним вниз по лестнице. По подсказке Шайры Прованд быстро снял крышечку с объектива, пока Шайра запускал фотовспышку. Так и появился на свет знаменитый образ Коричневой леди.


Впрочем, некоторые скептики утверждают, что Шайра подделал изображение, нанеся на объектив какое-то жировое вещество в форме женской фигуры, или же спускался сам по лестнице во время длинной выдержки фотоаппарата. Также есть версии, что в камеру как-то попал свет, или, что это изображение получилось из-за случайного двойного экспонирования. Исследователи Джон Фэрли и Саймон Уэлфэр писали: «Над каждой ступенькой лестницы видна очень бледная линия, которая доказывает, что одно изображение наложилось на другое: так блик в верхней части перил справа появляется дважды».

Другие внимательные критики отмечают, что образ Коричневой леди на фотографии весьма напоминает стандартную статуэтку Девы Марии в длинном одеянии, какую можно найти в любой католической церкви. Отчётливо видны покрытая голова, руки, сложенные будто в молитве, и даже квадратный или прямоугольный постамент, на котором она стоит. Это наводит на мысль, что фотография призрака, - на самом деле, простое наложение статуи Мадонны на пустую лестницу.

Как бы то ни было, известный исследователь паранормальных явлений Гарри Прайс изучал негатив фотографии и заявил, что не нашёл абсолютно никаких следов подделки.

Говорят, что Коричневая леди появляется также в Хоутон-Холле, в доме брата леди Дороти, построенном на месте старого родового гнезда, где Уолполы жили примерно 600 лет. Ведь самые счастливые и беззаботные годы своей жизни леди Уолпол провела именно вне стен жестокого поместья Рейнхэм-Холл.