Главным героем рассказа должен был стать хозяин маленькой мрачной гостиницы, затерянной в горах Швейцарии. Гостиница редко посещается людьми, и хозяин постепенно разоряется. Жена его умирает. Единственный сын убегает из дома, и след его затерялся. По мере того, как хозяин опускается, гости всё реже задерживаются в гостинице. Наконец, в минуту отчаяния хозяин даёт клятву, что ограбит и убьёт первого гостя, который решится у него заночевать. Проходит много недель, прежде чем удаётся выполнить клятву. В убитом молодом человеке хозяин узнаёт своего сына.
Сюжет был мелодраматичным и малоправдоподобным, но ум писателя снова и снова возвращался к нему. Бродя по городу и обдумывая подробности, Конан Дойл наткнулся на библиотеку и, чтобы скоротать вечер, взял томик рассказов Ги Де Мопассана. Каково же было удивление писателя, когда вечером он прочёл невероятно похожий рассказ Мопассана под названием «Гостиница»! Там рассказывалось о молодом человеке, присматривавшем зимой за гостиницей в горах вместе со старым проводником и собакой. Когда однажды старик ушёл на охоту и пропал, одиночество свело сторожа с ума, и он не пустил обратно в дом собаку, выбежавшую за дверь. Сторож принял за привидение то, что скреблось в запертую дверь и жалобно выло. Когда снег сошёл с перевалов, хозяева вернулись в гостиницу и обнаружили у порога скелет собаки, а в доме совершенно седого и абсолютно сумасшедшего человека.
В сюжете рассказа присутствовали отчаяние, непонимание и трагический финал – всё совпадало с ощущениями английского писателя. Однако настоящее удивление и даже мистический страх Конан Дойл почувствовал тогда, когда узнал, что Мопассан останавливался в том же самом отеле «Шваренбах».
Над отелем «Шваренбах» нависли горы (1936 год)
Конан Дойл любил рассказывать эту историю своим друзьям. После его смерти биографы писателя обнаружили, что за сто лет до Мопассана немецкий писатель Захариас Вернер написал на этот сюжет мелодраму «24 февраля», которая не имела успеха и забылась. Однако Вернер не выдумал свой сюжет, а описал реальные события, произошедшие в отеле «Шваренбах» в XVIII веке.
